Le rapport final sur le scandale des notes de frais indique que 1,28 million d'euros a été perçu de manière irrégulière par plus de la moitié des parlementaires. Ils ont jusqu'à la fin du mois pour rembourser.


Des prêts immobiliers, des frais d'entretien de résidences secondaires ou même des canards en plastique et de la nourriture pour chien… Au printemps 2009, les Britanniques avaient découvert avec stupeur, grâce aux révélations du Daily Telegraph, qu'environ 300 élus du Parlement avaient détourné le système d'indemnisation pour se faire rembourser avec l'argent des contribuables des dépenses très personnelles. A l'époque, le scandale des notes de frais avait profondément choqué la Grande-Bretagne en crise et fait tomber le président de la Chambre des communes, le travailliste Michael Martin. Mais les députés concernés, eux, n'avaient pas été inquiétés outre-mesure.


Après sept mois d'enquête, menée par l'ancien haut fonctionnaire Thomas Legg sur ordre du premier ministre Gordon Brown, l'heure des sanctions a sonné. Et l'ampleur du scandale est plus importante que précédemment annoncé. Dans son rapport, rendu public jeudi, Thomas Legg indique que 392 membres de la Chambre des communes - sur un total de 752 - sont concernés. Et que la somme ainsi détournée s'élève à 1,12 million de livres sterling (1,28 million d'euros).


S'il détaille avec précision toutes les sommes dues par les parlementaires britanniques, le rapport permet aussi de comprendre comment ces excès ont pu être commis pendant cinq ans sans que personne n'intervienne. Dans son audit, Thomas Legg, dénonce une «culture de la déférence» empêchant une vérification efficace des notes de frais. Les fonctionnaires censés effectuer un contrôle étaient «vulnérables à l'influence de plus hautes autorités à la Chambre des communes, du président jusqu'aux députés». Circonstance aggravante : les procédures d'attribution des frais - revues depuis - étaient «profondément défaillantes» et «vagues». Et le plafond autorisé des dépenses ne semblait pas clairement établi.


Ultimatum


La majorité des députés ont déjà remboursé leurs dettes. A l'instar de Gordon Brown, qui a payé 13.000 livres (14.888 euros) pour des frais indus - principalement du personnel de maison - qui lui avaient été accordés entre 2004 et 2008, alors qu'il était député d'une circonscription écossaise. Le ministre britannique des Finances, Alistair Darling, a lui aussi remboursé 550 livres (630 euros) pour l'achat d'une commode. Quant à Jacqui Smith, l'ancienne ministre de l'Intérieur, elle s'est acquittée d'une dette de 1460 livres (1675 euros), comprenant notamment les 10 livres (11 euros) qu'avait utilisés son mari pour louer deux films X.


Mais d'autres élus sont plus récalcitrants. Et malgré les missives envoyées par Thomas Legg, ils sont encore des dizaines à ne pas avoir remboursé leurs dettes. Quelque 75 députés ont même fait appel, considérant que les sommes qui leur sont demandées sont trop élevées. Quatre d'entre eux ont fait l'objet d'une enquête et vont être poursuivis en justice. Pour couper court à la polémique, Harriet Harman, la ministre chargée des Relations avec le Parlement, a tenu à préciser que les élus incriminés ne s'étant pas acquittés des sommes dues devraient le faire d'ici le 22 février. S'ils ne respectent pas cet ultimatum, des retenues seront effectuées sur leur salaire.


Le scandale des notes de frais, qui a déjà coûté leur place à neuf ministres, continue de faire des dégâts dans la vie politique britannique. D'autant plus que la période actuelle est cruciale pour les élus de Westminster : à l'approche des élections législatives qui doivent avoir lieu d'ici début juin, 150 députés pris dans la tourmente ont déjà annoncé qu'ils ne se représenteraient pas.


En France, ils sont encore plus pourris, mais ils n'en ont pas honte. Même après avoir été condamnés (rarement), ils se représentent et sont le plus souvent réélus par les veaux, qui en redemandent! (Cf.le cas de la famille Balkany, les meilleurs amis du nabot)